[정의]

충청남도 천안시에 소재하고 있는 고등 교육 기관.

[개설]

교육 기관을 단계에 따라 초등·중등·고등 교육 기관으로 대별할 때 대학교는 고등 교육 기관에 해당되며 전문적인 교육과 연구를 함께 하는 최고의 교육 기관이다. 국가나 제도에 따라 다르나 일반적으로 모든 과정을 수료할 경우 학위나 수료장을 수여하여 사회로부터 인정받을 수 있도록 하고 있다.

넓은 의미로 대학은 학부 과정과 대학원 과정을 포함하나 좁은 의미로는 학부 과정만을 지칭하는 용어이기도 하다. 또한 4~6년제 종합 대학, 2~3년제 전문 대학, 기능 대학, 교육 대학 등을 모두 이르는 말이나 통상적으로 종합 대학의 경우에는 대학교로, 그 나머지 대학의 경우에는 대학으로 표기하여 왔다.

[천안 지역의 대학교 현황]

1980년대부터 수도권 인구 억제 정책의 일환으로 입안된 ‘수도권 대학 수립 규제 정책’에 힘입어 천안의 대학 교육이 발전하였다. 이로 인해 천안 지역은 교육 도시로 일컬은 만큼 지역 내에 다수의 대학이 소재하고 있다.

천안 지역의 대학교 특징은 종교를 바탕으로 설립된 학교가 많다는 것이다. 이러한 대학으로는 호서 대학교, 나사렛 대학교, 백석 대학교, 남서울 대학교, 선문 대학교, 백석 문화 대학교, 선교청 대학교, 고려 신학 대학원 등이 있다.

또한 천안 지역에는 다수의 캠퍼스 대학이 있다. 천안시 안서동에 단국 대학교 천안 캠퍼스와 상명 대학교 천안 캠퍼스가 자리하고 있다. 그리고 공주 대학교 천안 공과 대학이 천안시 부대동에 위치하고 있다. 순천향 대학교 의과 대학 천안 캠퍼스가 천안시 봉명동에 있다. 또한 선문 대학교가 충청남도 아산시로 이전하면서 천안 삼용동에 선문 대학교 천안 캠퍼스를 두고 있다. 한국 방송 통신 대학교 천안 학습관도 자리하고 있다.

이 외에도 전문 교육을 목적으로 하는 한국 기술 교육 대학교, 천안 연암 대학, 국제 뇌 교육 종합 대학원 대학교 등이 있다.

이와 같이 지방 소도시인 천안이 전국 제일의 대학 도시로 발전하고 있으며, 2012년 현재 14개의 대학에 약 8만여 명의 대학생이 재학하고 있다.